Cadeia Operatória

A pesca com a Arte-Xávega é praticada em outras regiões do país nomeadamente na Beira Litoral (Mira, Vieira de Leiria ou Torreira por exemplo, foi trazida para a Costa da Caparica por comunidades piscatórias de Ílhavo e Olhão, as quais estão na origem do seu povoamento a partir da segunda metade do século XVIII. Adaptando-se às praias e ao mar da Costa da Caparica, a Arte-Xávega foi evoluindo e adquirindo um conjunto de meios operacionais e técnicas específicas que a diferenciam relativamente às práticas idênticas, ainda utilizadas nos locais de origem. Nesse sentido considera-se que enquanto manifestação património cultural imaterial a Arte-Xávega na Costa da Caparica assume características próprias que importa salvaguardar.

A Arte-Xávega é praticada por grupos de pescadores designados companhas. Por sua vez a companha é composta pela tripulação da chata (embarcação) e a companha de terra. Cada companha é governada pelo arrais que pode ou não ser o proprietário (indivíduo ou sociedade) da embarcação, das redes e dos tratores utilizados na pesca.

A tripulação da chata é composta por cinco camaradas: O arrais do mar – conduz a chata e é responsável por decidir onde e como se lança a rede no mar. O calador – responsável por largar a rede, tarefa feita por três camaradas: um que larga as boias (também designadas cortiças ou pandas) e outro larga o chumbo por bombordo; um terceiro que lança o saco por estibordo junto à popa. Remadores – dois camaradas que manobram um remo cada, no momento em que o barco sai da praia e tem de ultrapassar a linha da rebentação. Um dos remadores, depois de largar o remo segura o pau da corda, e ambos ajudam a lançar a rede. Compete ainda à tripulação arrumar a rede e as cordas dentro do barco.

A companha de terra é composta pelo arrais de terra, os tratoristas e restante pessoal de apoio às diversas tarefas. Cabe ao arrais de terra decidir o local da praia onde se faz o lanço e coordenar o processo de alagem (puxar) da rede dando instruções aos tratoristas relativamente à velocidade que deve ser aplicada no alador e o avanço dos tratores, que se vão aproximando entre si à medida que a boca da rede se aproxima da praia. Em terra trabalha um número variável de pessoas de ambos os sexos, entre quinze a vinte indivíduos, que realizam diversas tarefas, nomeadamente: colher a corda à medida que esta é puxada pelo alador mecânico ligado à tomada de força do trator; recolher e desembaraçar a rede quando esta chega à praia; escolher e lavar o peixe; preparar caixas para acondicionamento do peixe. Cabe ainda à companha de terra manobrar o trator que reboca a embarcação na entrada e na saída, manobrar os tratores com os aladores mecânicos e efetuar o transporte do peixe para a lota.

A companha integra ainda o mestre de redes, que pode ou não participar na pesca, tem a responsabilidade de construir e fazer a manutenção das redes e cordas utilizadas para a pesca, e o escrivão responsável por registar os membros da companha que participam em cada jornada de pesca e contabilizar o valor do peixe vendido de cujo total é retirado o valor correspondente às despesas (principalmente combustível) sendo o restante dividido em partes iguais cabendo a cada membro da companha receber, em função das suas tarefas e do acordado com o patrão da companha, entre duas a quatro partes por jornada de pesca, sendo este processo designado por “fazer contas à companha”.

Cada jornada de pesca é composta por um número variável de lanços dependendo da quantidade e qualidade do peixe capturado em cada lanço, do estado do mar e da capacidade de trabalho da companha, cabendo ao Arrais a decisão de quantos lanços “dar” por jornada.

O processo de pesca utilizado na Arte-Xávega é composto de várias etapas que constituem o lanço e inicia-se com a entrada do barco na água, realizada com a ajuda de um trator que reboca a embarcação até ao momento em que, com a ajuda da companha que empurra manualmente, a altura de água permita ao barco flutuar. Os remadores remam então para vencer a rebentação e atingir a profundidade suficiente para acionar o motor. Na praia fica atada a um dos tratores a ponta da corda designada por banda panda. À medida que a embarcação navega perpendicularmente à linha de costa a corda vai sendo largada por bombordo, guiada pelo pau da corda - uma vara de madeira que se encosta à amurada para evitar que a corda “varra” a amurada. Quando faltam oito cordas para chegar à rede, é presa à corda uma boia esférica de cor laranja, procedimento que se repete oito cordas depois de lançar a rede. Estas duas boias possibilitarão depois ao arrais de terra verificar (através do alinhamento das boias) se a rede vem direita quando está a ser alada, pois caso contrário o cerco abre-se e o peixe escapa.

Quando termina a largada da banda panda a embarcação abranda e começa a navegar paralelamente à linha de costa. Preso à última corda é deitado ao mar o calão da banda panda, onde está amarrado um peso que tem por função evitar que o alar se enrole na corda. Segue-se o lançamento do alar (que é como um braço do saco, feito em rede): dois pescadores começam por lançar a tralha das cortiças e a tralha do chumbo, que manterão o alar aberto. Depois lançam a gacheta com os cabos da boca de cima com flutuadores e o cabo da boca de baixo com chumbos (apetrechos que garantem a abertura do saco). Simultaneamente é lançado por estibordo o saco, e por último o calamote (um cabo com uma boia na ponta).

Uma vez lançado o saco começam a largar os alares da banda barca da mesma forma que descrito para a banda panda. Assim, após largar o peso colocado no calão, a embarcação muda de rumo em direção à praia largando as cordas da banda barca.

Chegada à praia, a embarcação é rebocada pelo trator que a encalha na areia. De imediato a ponta da corda da banda barca é enrolada no alador e ambos os tratores iniciam a alagem da rede puxando em simultâneo as cordas da banda barca e da banda panda. No início da alagem os tratores com os aladores encontram-se entre 200 a 300 metros de distância. À medida que chegam a terra as uniões das cordas assinaladas com sinais que indicam o respetivo número de cordas que ainda faltam, os tratoristas trocam sinais entre si confirmando que as bandas vêm paralelas. Tendo como referência o número de cordas largadas e as que já foram colhidas, o arrais de terra dá instruções aos aladores para avançarem, aproximando os alares e fechando o cerco. À medida que a corda da banda panda vai chegando, um pescador vai colhendo a corda em círculos fazendo molhos correspondente a quatro cordas que são atados e empilhados no trator, enquanto as cordas da banda barca são colhidas e enrolados no fundo da embarcação. Quando terminam as cordas, com a chegada dos alares da rede à praia, é necessário levantá-la à força de braços para evitar que os chumbos se enterrem na areia e a rede se parta. Os alares da rede da banda barca são desemaranhados e arrumados dentro do barco e seguidamente é colocada a gacheta e os alares da banda panda e são desfeitos os nós que prendiam os rolos das cordas.

Quando o saco da rede começa a chegar à praia é sacudido para empurrar o peixe para o fundo e é puxado pela companha até à borda da água. O saco é arrastado pelo trator e aberto sobre um oleado, procedendo-se à escolha e separação do peixe em cestos (catitas). Outros elementos da companha pegam nos cestos depois de cheios e lavam o peixe na água do mar colocada em barricas, após o que deitam o peixe nas caixas que serão levadas à lota de imediato, transportadas por um trator.

Uma vez vazio o saco é dobrado e colocado na amurada a estibordo, junto à popa da embarcação procedendo-se ao fecho do fundo do mesmo. Logo que a rede e as respetivas cordas se encontram devidamente arrumadas, a embarcação pode ser novamente rebocada para o mar e dar início a outro lanço.

A distância da praia a que os lanços são feitos varia em função das decisões dos arrais, podendo variar entre os 2000 e os 500 metros. Apesar de legalmente as artes poderem ser lançadas até 3000 metros da praia, na Costa da Caparica não se fazem lanços a essas distâncias, em parte devido ao fato de a partir dos 2000 metros se encontrarem no mar outras artes de pesca que impossibilitam o uso da Arte- Xávega. Embora não seja possível definir uma regra, é prática comum fazer o cerco a maiores distâncias durante o dia, diminuindo a distância com o entardecer e durante a noite, pois segundo a experiência dos pescadores o peixe aproxima-se da costa ao anoitecer.

O alcance dos lanços é determinado em função do número de cordas que são largadas, assim podem ser largadas sempre em conjuntos de quatro cordas (62, 58, 52, 48, 42 …), para saber o número de cordas que se largam ou que já foram colhidas é utilizado o sistema de contagem baseado em nós e laços referido no ponto 19.1 Património Móvel.

Conhecimentos sobre ecossistema: marés, ventos, fundos, espécies.

Enquanto sistema cultural a pesca tradicional não se reduz ao domínio tecnicista de um conjunto de procedimentos. Além de estar dependente dos meios necessários para a prática da atividade (embarcações, aparelhos de pesca e outras máquinas e ferramentas), o pescador tradicional necessita também de conhecer, tão profundamente quanto possível, o meio onde a pesca é praticada, constituindo esse saber um dos principais recursos dos quais depende o resultado do trabalho realizado. Sendo a pesca uma atividade de exploração direta dos recursos naturais, o mar e os ecossistemas marítimos constituem o património natural sem o qual a Arte-Xávega não se poderia praticar e do qual está absolutamente dependente, nomeadamente, porque parte das espécies capturadas são migradoras (a sardinha por exemplo) e só ocorrem no mar da Costa da Caparica em determinadas épocas do ano que se designam por Safras. Outro fator determinante do património natural associado a esta prática de pesca consiste na proximidade da foz e do estuário do Tejo cujas águas mais quentes e salobras atraem várias espécies de peixes e outros animais marinhos que aí se reproduzem ou desenvolvem.

Por outro lado as capturas variam também em função da ocorrência de determinadas espécies nas áreas onde atuam as redes da Arte-Xávega que são lançadas a uma distância máxima de 2000 metros da praia, pelo que espécies que ocorram a distâncias superiores a essa não são capturadas pelas Artes, situação que poderá variar em função de fatores ambientais diversos que apresentam variações sazonais ou mesmo anuais. Algumas espécies abundantes no passado ou em anos anteriores podem escassear ou mesmo desaparecer, ou por outro lado podem abundar em determinado ano atingindo volumes de captura muito elevados. Por exemplo 2013 foi um ano de grande abundância de carapau, sem que houvesse memória entre os pescadores mais velhos de situação semelhante, paralelamente em 2014 a sardinha tem escasseado. Contudo o conhecimento desses fenómenos reduz-se à observação direta, sem que os pescadores detenham qualquer conhecimento acerca das razões os originam.

O conhecimento adquirido pela experiencia, relativamente ao do comportamento das espécies piscícolas, indica que com o anoitecer o peixe se aproxima da costa, nesse sentido é prática comum fazer os lanços mais distantes da praia (62 cordas) enquanto o sol vai alto, diminuindo a distância à medida que anoitece realizando lanços mais próximos (32 cordas).

Os pescadores experientes conseguem também identificar a existência de cardumes de peixe no mar, quer através do movimento à superfície da água quer pelos reflexos dentro de água em noites escuras (ardentia).

Com base em conhecimentos empíricos alguns pescadores interpretam as condições meteorológicas como favoráveis ou desfavoráveis à pesca, por exemplo o vento de norte e nordeste é favorável à pesca, a presença de uma faixa de céu mais escuro paralela à linha do horizonte é indicação de Nortada Através da observação das ondas é possível reconhecer a existência, no fundos de areia, de fundões ou cabeços e nessa medida manobrar a alagem da rede evitando que a mesma se prenda na areia e se parta.

A praia e os fundos de areia sem rochas ou outros obstáculos da frente atlântica da Costa da Caparica são igualmente condições naturais que estão diretamente associados à origem e à evolução desta prática de pesca tradicional.

Importa ainda referir que a Arriba Fóssil da Costa da Caparica, resultante do recuo da linha de costa que constitui um elemento do património geológico e natural que marca toda a paisagem da Costa, ainda é utilizada pelos pescadores da Arte-Xávega como referência espacial. Em função do relevo e acidentes de terreno, certos pontos da arriba como pontos de referência em terra para localizar no mar os locais onde se realizam os lanços e cujas designações ainda persistem na memória dos pescadores mais idosos: Barreiras (pelo Norte); Rocha Alta (Praia do Castelo); Rego (entrada para a Charneca); Descida das Vacas (Praia do Rei); Pinheirinho; Morro do Sul; Morro do Norte; Fonte da Telha; Mina; Olhos de Água; Ponta da Rocha (boca da Lagoa de Albufeira).

Construção e manutenção da chata e das redes

A Arte-Xávega é praticada no mar com recurso a uma embarcação e uma rede (arte). Na Costa da Caparica as embarcações atualmente utilizadas designam-se chatas e são construídas em madeira ou em fibra de vidro sendo a sua construção pode ser realizada em diferentes locais de acordo com as indicações do armador. Por outro lado a tarefas de manutenção limpeza, calafetagem, pintura, bem como a realização de pequenas reparações é realizada pelos próprios pescadores e proprietários. As redes ou artes utilizadas na pesca abaixo descritas no ponto 19.1. são construídas por pescadores que dominam os conhecimentos necessários à execução e montagem das várias peças de rede e cordas que constituem a arte, estes pescadores desempenham um papel fundamental nas companhas e designam-se mestres de redes, são igualmente responsáveis pela manutenção e reparação das artes sempre que elas se partem ou rompem.